‘The Lost Chalice: The Epic Hunt for a Priceless Masterpiece’, un libro de reciente aparición escrito por el periodista y arqueólogo Vernon Silver, narra la odisea de la conocidad como Crátera de Eufronios, una vasija del siglo VI a.C., decorada con escenas de la historia homérica de la muerte de Sarpedón, hijo del dios griego Zeus.

2.500 años atrás, Eufronios, un alfarero y pintor griego, fabricó esta vasija, que fue a parar a una tumba etrusca en la actual ciudad de Cerveteri, conocida como Caere en los tiempos de Etruria. En 1971, unos tombaroli, témino por el que son conocidos los saqueadores de tumbas en Italia, la robaron. La crátera fue vendida un tratante de antigüedades quien la envío a Suiza para su restauración.

Una vez restaurada, fue vendida al Museo Metropolitano de Nueva York en 1972, donde ha permanecido durante más de tres décadas. Las presiones de las autoridades italianas consigueron que, finalmente, la crátera fuera devuelta a Italia. Una exposición sobre obras de arte expoliadas en el Palacio del Quirinal en Roma sirvió para celebrar su retorno a Italia.

Leído en: NYT.

Investigadores alemanes quieren recrear el perfume contenido en un frasco descubierto en 1917 por el egiptólogo Howard Carter (1874-1939) en la tumba de Hatshepsut, reina-faraón que gobernó Egipto entre 1479 a. C. a 1457 a. C.

El frasco se encuentra expuesto en el Museo Egipcio de la Universidad de Bonn (Alemania) y, tras ser sometido a una tomografía computerizada, se han detectado en su interior restos desecados de un fluido que, a falta de confirmar con más pruebas, podría ser olíbano, una resina aromática también conocida como francoincienso y que fue llevada a Egipto desde Punt (la actual Eritrea). Los expertos creen que esta sustancia pudo haber sido utilizada por los antiguos egipcios como perfume.

Leído en: Chemistry World Blog.

A lo largo de los siglos, las aguas del Mar Jónico, han sido el escenario de naufragios de barcos que transportaban grandes tesoros. Desde hace dos veranos, un equipo de arqueólogos submarinos de Estados Unidos y Albania están investigando estos tesoros submarinos que yacen, desde hace más de 2.500 años, en la costa albanesa. Modernos detectores y robots submarinos exploran, por primera vez, el lecho marino albanés.

Durante la última expedición, fueron localizados nueve pecios. Cinco de los cuales corresponden a embarcaciones del período helenístico. En tres de ellos fueron encontradas mercancías procedentes de Corinto tales como ánforas y otras piezas de alfarería. En aquella época, la actual Albania se encontraba en el trayecto de una importante ruta mercantil que transcurría por Grecia, Italia, el norte de África, y el Mediterráneo occidental.

Una jarrón de porcelana, que se cree que formó parte del ajuar nupcial de una de las hijas del Zar Nicolás I de Rusia (1825-1855), fue subastado la semana pasada en Nueva York. Se estimaba que alcanzaría un precio final entre 100.000 y 120.000 euros, pero fue vendido finalmente por casi 420.000 euros.

El jarrón, de grandes dimensiones, fue producido en la Fábrica Imperial de Porcelana de San Petersburgo, y guarda una gran similitud con uno que se conserva en el museo del Castillo de Fasanerie, en Alemania. Éste fue encargado para el ajuar de la Gran Duquesa Alejandra Nikolaievna de Rusia (1825-1844) con motivo de su matrimonio con el Príncipe Federico de Hesse-Kassel (1820-1864), por lo que los expertos opinan que el subastado en Nueva York formó parte del ajuar matrimonial de otra de las hijas del Zar.

Leído en: Bonham’s.

Un cuenco de barrio cocido, de 5.200 años de antigüedad, tiene grabado en su exterior una serie de imágenes que, haciendo girar el cuenco sobre si mismo, muestran el movimiento de una cabra salvaje saltando para comer las hojas de un árbol. Lo que la convierte en la animación más antigua de la historia. Éste el mismo sistema empleado los zoótropos creados en el siglo XIX.

El cuenco fue descubierto en los años 70 por un equipo de arqueólogos italianos en el yacimiento arqueológico de Shahr-i Sokhta (que en persa significa ‘ciudad quemada’), en Irán, sin que entonces se dieran cuenta de la animación. Años más tarde, el Dr. Mansur Sadjadi, un arqueólogo iraní, descubrió la finalidad de la secuencia de imágenes. Y, recientemente, se ha producido un cortometraje documental que explica la historia y finalidad de este cuenco.

A raíz del estreno del documental, un grupo de expertos iraníes ha asociado el árbol grabado en el cuenco con el mito del Írbol de la Vida de los Asirios, aunque no hay constancia de la presencia en aquel lugar de la civilización asiria hasta 1000 años después de la datación del cuenco. En contra de esta teoría, se encuentra el hecho de que se han descubierto en territorio iraní piezas con grabados de cabras salvajes con más de 6.000 años de antigüedad.

Leído en: Boing Boing.